フィリップモリスジャパンをはじめとするメーカー側は、公式発表や科学的根拠を提示する資料において「紙巻きタバコと比較して発生する有害性成分が約90〜95%低減されている」と一貫して主張しています。この数字を目にした多くの消費者は、「健康被害そのものが95%カットされる」と受け止めがちです。しかし、ここに公衆衛生上の大きな誤解が存在します。
紙巻きタバコが約800度でタバコ葉を「燃焼」させるのに対し、アイコスは300度前後で電気的に「加熱」し、煙ではなくエアロゾル（蒸気）を発生させます。この加熱式メカニズムによって、タールを構成する不完全燃焼由来の一酸化炭素や多環芳香族炭化水素などの生成量が劇的に抑えられているのは紛れもない事実です。
しかし、有害物質が9割減ったからといって、健康リスクも9割減るわけではありません。国立がん研究センターや世界保健機関（WHO）などの専門機関が警告するように、化学物質への暴露量と疾病リスクは比例関係（一次関数）にはならないからです。微量であっても体内に蓄積されれば細胞障害やDNA損傷を引き起こす物質が存在します。
さらに見過ごせないのが「タール」と「ニコチン」の定義です。アイコスのパッケージにはタール値のミリグラム表記がありませんが、これは日本の法律（たばこ事業法）が定める測定基準が「燃焼させた紙巻きタバコ」を前提に設計されているため、現行法上は測定不能として記載が免除されているに過ぎません。実際には、グリセリンなどの溶剤とタバコ葉成分が気化したエアロゾルの中にも、タールに分類される粘着性微粒子や複数の揮発性有機化合物が確実に含まれています。そして何より、心臓や脳血管に直接ダメージを与えるニコチンは、一般的な紙巻きタバコとほぼ同レベルの濃度（1本当たり約1.0〜1.4mg相当）で肺から血中へと急速に送り込まれているのです。
