1997年、矢口史靖監督のコメディ映画『ひみつの花園』で映画初主演を果たした西田尚美。お金に異常な執着を見せる主人公・鈴木咲子役をコメディセンス満載で演じきり、映画界に強烈なインパクトを与えた。モデル出身という爽やかなイメージを良い意味で裏切る、体を張った泥まみれの熱演。狂気とコミカルさが同居する演技は絶賛を浴びた。
この作品で彼女は第21回日本アカデミー賞新人俳優賞やヨコハマ映画祭主演女優賞を受賞。単なる「綺麗めモデルの女優転身」にとどまらない、圧倒的な演技の振り幅を見せつけた。若き日の彼女が見せた、コミカルさと人間の生々しさを紙一重で行き来する表現力は、今見返しても全く色あせていない。
