300年以上もの長期にわたり繁栄を極めた山ヶ野金山ですが、昭和の激動期に決定的な転換期を迎えます。閉山に至った最大の要因は、1943年（昭和18年）に太平洋戦争下の国策として発令された「金鉱山整備令」でした。軍需物資としての銅や鉄、石炭の増産が最優先とされ、不要不急とみなされた全国の金鉱山は強制的に操業休止を余儀なくされたのです。
この国策に伴い、山ヶ野金山に設置されていた最新鋭の精錬機械や資材、さらには熟練の鉱夫たちも他の重要鉱山へと強制供出・配置転換されました。終戦後に細々と再開が試みられたものの、戦後の急激なインフレーションによる採掘コストの急騰、金価格の公定相場による収益悪化、そして長年の採掘による金品位の低下と坑内湧水処理の限界が重なり、往時の採算性を取り戻すことは叶いませんでした。
最終的に1950年代半ばから段階的な規模縮小が進み、1960年代初頭にかけて全山が完全に操業を停止。かつて黄金の夢を追った人々の喧騒は消え去り、巨大な建造物群は静かに大自然へと還っていくことになりました。
