歴代の猛者たちが残した偉大な足跡を受け継ぎ、新時代を切り開いているのが中村敬斗だ。フランス・リーグアンで磨き抜かれた個の打開力は、代表戦のピッチでも圧倒的な違いを生み出している。
彼の真骨頂は、左サイド45度のいわゆる「敬斗ゾーン」からのカットインシュートだ。トラッキングデータを見ても、ペナルティエリア角付近から放たれるシュートの枠内率は驚異的な数値を叩き出している。相手GKが反応すらできない鋭いカーブと球速。かつてのアジア予選やAFCアジアカップで見せた勝負強さは偶然の産物ではない。プロサッカーの最高峰で戦い続けることで培われた、極限の状況下における判断スピードの賜物だ。
