菅田将暉と小松菜奈の歴史を語る上で欠かせないのが、日本映画史に残る3度の濃密な共演です。単なる仕事仲間を超え、魂を削り合って役柄と向き合う中で、2人の絆は強固なものへと変化していきました。
最初の出会いは、2015年5月に撮影が行われた映画『ディストラクション・ベイビーズ』（2016年5月公開）でした。菅田演じる狂気を孕んだ若者・裕也が、小松演じるキャバクラ嬢・那奈を車中で激しく殴打・暴行するという極めてハードな役柄であり、現場は常に緊迫感に満ちていました。当時の舞台挨拶やインタビューにおいて、小松は「役柄上、菅田さんのことが現場で本当に嫌いになりそうだった」と述懐しています。しかしその一方で、菅田はこの過酷な撮影を一切妥協せずやり切った当時19歳の小松に対し、表現者としての底知れぬ凄みと強烈な魅力を直感していました。
続く決定打となったのが、同年秋に和歌山県で全編ロケが行われたダブル主演作『溺れるナイフ』（2016年11月公開）です。神聖な気配を纏う神主一族の跡取り息子・コウと、東京から移住してきた美少女モデル・夏芽。10代特有のヒリヒリとした全能感と破滅的な恋情を演じる中、台風が直撃する海辺のシーンをはじめ、肉体的にも精神的にも極限状態の撮影が続きました。撮影期間中、菅田は周囲に「彼女の圧倒的な存在感から目が離せない」と漏らしており、小松という表現者に対する深い敬意と特別な感情はこの時期に決定づけられたとされています。
そして2人の運命を決定づけたのが、3度目のダブル主演となった映画『糸』（2020年8月公開）でした。2019年夏から秋にかけて行われた北海道や海外ロケの中で、菅田は小松に対してストレートなアプローチを重ねます。長年抱き続けてきた一途な想いが実を結び、クランクアップを迎えた2019年秋に正式な交際がスタートしました。周囲の関係者によると、菅田は友人たちに交際を報告した際、「長年の片思いがようやく実った」と歓喜の表情を見せていたと伝えられています。
