服部平次というキャラクターの真髄を理解する上で、決して外すことができないのが初期の2大エピソードです。単なるライバルとしての登場から、コナンの最大の理解者であり共犯者とも呼べる親友へと変化したプロセスには、綿密な伏線とドラマが凝縮されています。
衝撃のデビュー戦：アニメ48〜49話・原作10巻「外交官殺人事件」
服部平次が初めて作中に姿を現したのは、アニメ第48話・第49話（原作コミックス第10巻FILE.2〜6）「外交官殺人事件」です。毛利探偵事務所のドアを突然開け放ち、「工藤はおるか？」と乗り込んできた色黒の関西弁の少年――これがすべての始まりでした。
このエピソードが記念碑的である最大の理由は、平次が風邪気味だったコナンに飲ませた中国酒「白乾児（パイカル）」によって、コナンが初めて一時的に元の高校生・工藤新一の肉体を取り戻した点にあります。推理勝負において焦りから誤認推理をしてしまった平次に対し、熱にうなされながらも完璧なロジックで真実を導き出した新一。この敗北が平次の心に深いリスペクトを刻み、以後の対等かつ切磋琢磨するライバル関係の礎となりました。
コナンの正体を完全に見破った：アニメ57〜58話・原作12〜13巻「ホームズ・フリーク殺人事件」
平次が江戸川コナンの正体を「工藤新一」だと見抜く歴史的瞬間は、初登場からわずか数か月後のアニメ第57話・第58話（原作コミックス第12巻FILE.7〜第13巻FILE.1）「ホームズ・フリーク殺人事件」で訪れました。
シャーロック・ホームズの愛好家が集うツアーで発生した連続密室殺人事件。コナンは現場を捜査するため平次を時計型麻酔銃で眠らせ、蝶ネクタイ型変声機を使って平次の声で推理ショーを始めます。しかし、推理の途中で平次は目を覚ましていました。声を出さずにコナンの挙動を背後から観察した平次は、事件解決後にコナンを追い詰め、「工藤新一ちゅう高校生探偵の頭脳が…何かの理由でちっこい体に宿っとるんやろ！」と喝破。問い詰められたコナンが観念して事情を打ち明けたことで、平次は阿笠博士に次ぐ「コナンの正体を知る極めて初期の理解者」となりました。
以後、黒の組織が絡む重大局面において、平次は大阪から幾度となく東京へ駆けつけ、コナンの影武者を務めたり、組織の調査を秘密裏に行ったりと、命を預け合える唯一無二のバディへと昇華していくことになります。
