料理の成否を分ける最大の境界線は、アルコール度数の圧倒的な差にあります。本みりんが酒税法上の「混成酒類」に分類され、アルコール分約14%を含むのに対し、みりん風調味料はアルコール度数を1%未満に抑えた一般加工食品です。このアルコール分の有無が、調理中に起こる化学反応を根本から変えてしまいます。
原材料の成り立ちも対極的です。本みりんは、もち米・米こうじ・醸造アルコール（または本格焼酎）を40〜60日かけてじっくり糖化・熟成させて造られます。米のデンプンが分解されて生まれるグルコースやオリゴ糖、多様なアミノ酸や有機酸が複雑に絡み合い、深みのある芳醇な香りとまろやかな甘みを形成します。
一方、みりん風調味料は、水あめやブドウ糖果糖液糖などの液状糖類をベースに、醸造酢、酸味料、アミノ酸系うま味調味料などをブレンドして「本みりんの風味に似せて短期間で工業的に調合したブレンド調味料」です。醸造にかかる時間と酒税の負担がないため、店頭では本みりんの半値近い手頃な価格帯で手に入りますが、本質的な中身はまったく異なります。
