ナスカの地上絵として一般に広く知られているのは、ハチドリ、コンドル、クモ、サル、ペリカンといった具象的な動植物のモチーフです。これらは海岸部や熱帯雨林など、ナスカ台地からは離れた地域に生息する生物も多く含まれており、当時の広範な交易ネットワークや、肥沃な土地と雨をもたらす象徴としての信仰が反映されていると考えられています。
1970年代にエーリッヒ・フォン・デニケンらが唱えた「古代宇宙飛行士説（滑走路説）」は、地上から見えない絵を上空から指示を出して作らせたというセンセーショナルな主張でブームを巻き起こしました。しかし、前述の通り斜面から十分に視認できるパラカス期の先行作品が存在することや、杭やロープを用いた測量技術の再現性、儀礼用の土器片が線に沿って出土することなどから、現代の学術界において宇宙人関与説は完全に否定されています。超常現象に頼らずとも、過酷な自然に対峙した古代アンデスの人々の高度な知恵と祈りの結晶として説明がつくのです。
