1990年代後半から2000年代にかけて、メディアでは頻繁に「志村けんのお気に入り」というフレーズとともに優香さんの名前が取り沙汰されました。高級割烹での会食や誕生日プレゼントのやり取りが一部の女性週刊誌で報じられたことで、「優香 志村けん 熱愛の真相」を巡る憶測が一人歩きした時期があります。当時30歳以上の年齢差があった二人に対し、世間が色眼鏡を向けた背景には、志村さんが歴代の番組共演者に寄せてきた信頼の深さがありました。
しかし、当時の制作スタッフや現場マネージャーの証言を突き合わせると、実態は浮ついた男女の関係とは程遠いものでした。志村さんが優香さんを食事に連れ出す際は、必ず番組プロデューサーやマネージャーが同席し、話題の中心は常に「コントの間の取り方」や「次の収録で試したいリアクション」といった芸の追求でした。志村さんはプライベートにおいて極めてシャイで礼儀を重んじる性格として知られており、若くしてバラエティの荒波に飛び込んできた優香さんを、プロの表現者として守り、育てようとする意識が極めて強かったのです。
テレビ局関係者によると、志村さんは「あの子は計算で笑いを取ろうとしない。相手のトスを素直に受け止めて自然な顔ができる」と周囲に漏らしていました。熱愛と騒がれた実態は、喜劇の巨匠が一人の才能に惚れ込み、二人三脚で笑いを作り上げるための濃密な創作現場そのものでした。
