子どもの退行現象（発達の逆戻り）として知られる現象ですが、赤ちゃん返りの原因として最も代表的な契機は、確かに二人目出産に伴う赤ちゃん返りです。ベネッセ教育情報や主婦の友社『Baby-mo』などの育児データでも、第二子・第三子の誕生を機に上の子が甘えを強める事例は全体の約7割以上に達しています。
しかし、小児科医や発達心理の専門家が指摘するように、原因はきょうだいの誕生だけに留まりません。実際には妊娠中の段階から赤ちゃん返りの兆候が現れることも珍しくありません。母親がつわりで横になる時間が増えたり、抱っこを制限されたりする身体的・情緒的変化を、子どもは鋭敏に察知します。「ママが自分から離れてしまうかもしれない」という根源的な不安が、甘えやわがままという形で表出するのです。
さらに見落とされがちなのが、保育園の進級や入園によるストレスが引き起こす赤ちゃん返りです。家庭環境に変化がなくても、クラス替え、担任の交代、引越し、あるいは親の復職による生活リズムの激変など、子どもにとってキャパシティを超える社会的プレッシャーがかかった際、安心基地である親の愛情を再確認しようとして退行行動が発動します。つまり、赤ちゃん返りとは単なるわがままではなく、「今の自分の力では受け止めきれないストレスがある」という子どもからの切実なSOSサインです。
