蕁麻疹を発症した際、真っ先に疑われるのが直近の食事です。しかし、医学的な観点から分析すると、体内での反応は「免疫グロブリンE(IgE)を介した真の食物アレルギー」と「化学伝達物質が直接作用する非アレルギー性の反応」の2系統に明確に分かれます。特に後者は、血液検査でアレルギー反応が出ないにもかかわらず、皮膚の肥満細胞から痒み物質が放出されて激しい皮疹を引き起こします。
皮膚科の臨床データを集約すると、蕁麻疹で控えるべき食べ物一覧には明確な共通項が存在します。代表格はサバやイワシ、アジなどの青魚類、豚肉をはじめとする肉類、そしてエビやカニなどの甲殻類です。これらに加え、タケノコやトマト、ナスといった身近な野菜、さらには防腐剤や着色料を含む加工食品が引き金になる事例が報告されています。
現場取材において、多くの患者が困惑するのがサバや豚肉で蕁麻疹が出る理由です。サバなどの赤身・青魚類には「ヒスチジン」というアミノ酸が豊富に含まれており、鮮度が低下する過程で細菌の酵素によって「ヒスタミン」へと変化します。この蓄積されたヒスタミンを多量に摂取すると、アレルギーを持たない健康な人であっても、毛細血管が拡張して急激な膨疹が現れます。また、豚肉に含まれる特定のタンパク質や脂質代謝産物は、体調不良時に消化酵素の分泌が低下していると、腸管粘膜を通過して肥満細胞を直接刺激するトリガーとなります。