なぜ人間は、身体に害を及ぼすと分かっていながら無意識に奥歯を噛みしめてしまうのでしょうか。心療内科や精神神経医学の現場で指摘されているのが、「怒り・不安・悔しさの身体化（ソマティゼーション）」です。
心理学的に、歯を食いしばる無意識の動作は、脳の扁桃体が強いストレスや危機を感知した際の「闘争・逃走反応（ファイト・オア・フライト）」の一部です。本来であれば、大声を上げて威嚇するか、その場から逃走することでエネルギーを発散すべき場面で、社会的な立場や規範がそれを許さないとき、人間はその衝動を身体の内側へ閉じ込めます。「言いたいけれど言ってはいけない」「怒鳴り返したいけれど笑って受け流さなければならない」という葛藤が、噛みしめる筋肉（咬筋・側頭筋）の持続的な収縮として現れます。
特に危険なのが、日本の組織社会に多く見られる「過剰適応」のパーソナリティです。周囲の期待に応えようとしすぎる人、弱音を吐くことを自分に禁じている人、責任感が強烈な人ほど、起きている間も睡眠中も無意識に顎へ全力を注ぎ込んでいます。「感情を飲み込む」行為と「奥歯を噛みしめる」行為は、神経生理学的に直結しているのです。
なお、一部の民間信仰やスピリチュアルな言説では、歯の食いしばりを「言霊を塞き止めているカルマ」や「第5チャクラ（喉・表現）の滞り」と解釈する向きもあります。医学的な根拠の有無は別としても、「他者に対する本音を抑圧し、自分の中に過度な我慢を溜め込んでいるサイン」という核心部分においては、臨床心理学の知見と不思議な符合を見せています。
