文法や発音以上に、世界中の人々を圧倒するのが日本語の文字体系です。世界にはアルファベットやアラビア文字、ハングルなど特定の文字体系を用いる言語が大多数ですが、日本語はひらがなカタカナ漢字の使い分けを同一文面で平然と行います。さらに英数字（ローマ字）まで加われば、1つの文章の中に4種類もの文字が混在することになります。
SNSや海外の日本語学習コミュニティ（Redditの「r/LearnJapanese」など）を定点観測すると、初学者が直面する絶望と感動のリアルな声が溢れています。
「ひらがなとカタカナを必死に覚えたら、目の前に2,000字を超える常用漢字の壁が立ちはだかった。しかも1つの漢字に『音読み』と『訓読み』があり、『生』という文字に至っては読み方が100通り以上あると知って頭を抱えた」（欧米出身のITエンジニア・30代男性）
「だが、文章を読めるようになると奇跡が起きる。漢字が意味の塊（表意文字）として目に飛び込んでくるため、ひらがなだけの文章よりも圧倒的なスピードで速読できる。文字ごとに感情やトーンの役割分担がされているのが驚異的だ」（日本語能力試験N1合格者・20代女性）
日本語教育の現場において、日本語学習者がつまずく理由の筆頭は間違いなくこの文字の多層性にあります。日本語にはスペースで単語を区切る「分かち書き」がありません。しかし、「私は（ひらがな）昨日（漢字）カフェ（カタカナ）へ行った（漢字＋ひらがな）」というように、文字種が自然と単語の境界線の役割を果たすため、日本語話者はスペースなしでも瞬時に文構造をパース（構文解析）できるのです。
外国人から見た日本語の評判は、単に「難解」という一言では片付けられません。カタカナがあるおかげで、世界中のあらゆる概念や最新トレンド用語を自国語のシステムにそのまま組み込める適応力、ひらがなが醸し出す柔和な情緒感、そして漢字が持つ重厚なビジュアルデザイン。3種類の文字の組み合わせによって、視覚的な美しさと機能性が見事に両立されている点に、多くの外国人が深い敬意と熱狂を寄せています。
