一日一万歩を達成するために必要な運動量は、身体にとって決して小さくありません。一般的な成人の歩幅（身長×約0.45）を70センチメートルと仮定した場合、一万歩の移動距離は約7キロメートルに達します。標準的な歩行速度（時速4キロメートル）で換算すると、所要時間は約1時間45分〜2時間に及びます。
これだけの距離と時間を投じても、消費されるエネルギーは体重60キログラムの成人でおよそ300〜350キロカロリーに過ぎません。これはコンビニのおにぎり1.5個分、あるいはショートケーキ半分程度で容易に相殺されてしまう数値です。ここに「毎日一万歩歩いているのにまったく痩せない」と嘆くダイエッターの落とし穴が存在します。
人間には、長時間の有酸素運動を行った後に無意識のうちに間食を増やしたり、歩いた安心感から夜の糖質やアルコールの摂取量を増やしてしまう「代償行動（ライセンシング効果）」が生じやすい心理構造があります。さらに、2時間近く歩いた疲労から、日中の家事や階段の利用といった日常の細かな活動熱産生（NEAT）が低下し、一日全体の総消費エネルギーが思ったほど伸びない事態も頻発します。漫然と平坦な道を低強度でトボトボ歩くだけでは、筋肉への刺激が足りず基礎代謝の向上も期待できません。
