愛犬が飼い主の顔、とりわけ口の周りを執拗になめる行動には、野生時代の名残から日常的な情報収集に至るまで、明確な理由が存在します。犬の行動学・獣医師見解をもとに分析すると、代表的な心理は以下の5点に集約されます。
第1に挙げられるのが、犬の愛情表現と服従と信頼のサインです。オオカミを祖先に持つイヌ科の動物は、群れのリーダーや上位の個体に対して口元をなめることで「敵意はありません」「あなたを信頼しています」という敬意を示します。帰宅時になめてくる行為は、群れの頼れる存在である飼い主との再会を喜び、絆を再確認する儀礼的なコミュニケーションです。
第2に、母犬への「食餌要求の名残」があります。犬が口元を舐める理由の根底には、離乳期の子犬が狩りから戻った親の口元を刺激し、吐き戻した半消化の肉をねだる本能的な摂食行動が刻まれています。成犬になってもこの記憶は深く残っており、お腹が空いたときや「おいしいものをちょうだい」とおねだりする際に、自然と飼い主の口元へ鼻先を近づけてしまうのです。
第3は、飼い主の塩分や皮脂の匂いを舐め取ろうとする生理的欲求です。人間の肌表面には汗に含まれるナトリウム成分や微量ミネラル、皮脂が分泌されています。犬の鋭敏な嗅覚にとってこれらは興味深い匂いの宝庫であり、散歩帰りや入浴前など、汗ばんだ肌の塩分を嗜好品のように味わっているケースが少なくありません。
第4は、単純な「情報収集」です。嗅覚と味覚が連動している犬は、直前に飼い主が何を食べたのか、どこへ行っていたのかを唇や頬に残った微細な分子から探知しようとします。
そして第5が、見落とされがちな精神的葛藤です。犬が顔を舐める心理には、喜びや要求だけでなく、不安の解消という重大な側面が含まれています。
