授乳直後ではなく、あえて時間が経過してから吐き戻しが起きる背景には、赤ちゃんの胃が持つ構造的特徴と生理的な消化ステップが深く関わっています。
成人の胃は左上から右下にかけて「そら豆」のように湾曲し、胃の入り口（噴門部）には強力な筋肉の弁が存在します。これに対して赤ちゃんの胃は、いわば「くびれの浅い直立したとっくり」のような円筒形です。胃の容量そのものも極めて小さく、生後数日の新生児でわずか30〜50ml、生後1か月前後でも100ml程度しかありません。さらに、食道と胃をつなぐ下部食道括約筋の緊張が未完成なため、胃に収まった液体が少しの体動や腹圧で容易に逆流してしまいます。
では、なぜ「直後」ではなく授乳後1時間後に吐く原因が生じるのでしょうか。授乳された母乳や育児用ミルクは、胃の中に流れ込むと直ちに胃酸（塩酸）や消化酵素ペプシンの分泌を受けます。胃の蠕動運動によって攪拌される過程で、ミルクに含まれる主要タンパク質「カゼイン」が酸によって固まる性質を持っています。これが、多くの親を不安に陥れる赤ちゃん吐き戻しヨーグルト状の理由です。
ネット上の掲示板や相談サイトでは「胃の中で腐敗している」「消化管が弱くて受け付けないのではないか」といった不安が散見されますが、赤ちゃん消化不良吐き戻しの真相はまったく逆です。胃酸がしっかりと分泌され、タンパク質の凝固という消化の初期工程が正常に機能しているからこそ、半消化状態の白い粒やつぶつぶ混じりのドロっとした状態で逆流してくるのです。胃の蠕動がゆっくり進む中で、溜まった空気（げっぷの残り）が上がってきたり、手足をバタバタさせて腹壁を圧迫したりした瞬間に、その凝固物が押し上げられます。
