上唇小帯とは、上唇の内側中央から上の前歯の歯茎へと伸びる縦方向の筋（ヒダ）を指します。通常は加齢に伴って徐々に細くなり、付着位置も歯茎の上方へと移動していきますが、このヒダが異常に太く、歯と歯の間に深く入り込んだまま残る状態を「上唇小帯強直症」と呼びます。
医師が手術を提案する背景には、単なる見た目の問題にとどまらない、明確な機能的リスクが存在します。上唇小帯切除の手術が必要な理由として挙げられるのは、主に次の3点です。
第1に、「重度の虫歯リスク」です。小帯が歯の生え際近くまで伸びていると、仕上げ磨きの際に歯ブラシのヘッドがヒダに強く接触し、子どもが激痛を感じます。その結果、毎日の歯磨きを激しく嫌がるようになり、プラークが溜まって前歯が短期間で虫歯に侵されてしまう悪循環に陥ります。
第2に、「上唇小帯強直症によるすきっ歯の固定化」です。太い線維組織が左右の前歯の間に強固に割り込んでいると、永久歯が生えてきても物理的に隙間が閉じず、歯並びの乱れ（正中離開）が定着してしまいます。
第3に、「発音障害や口唇閉鎖不全」です。上唇の動きがヒダによって下向きに制限されると、口が閉じにくくなって口呼吸の原因になったり、サ行やタ行などの構音に悪影響を及ぼしたりする臨床例が報告されています。
