マナーを正しく実践する上で最も重要なのが、忌中と喪中の違いと期間を混同しないことです。この2つは言葉の響きこそ似ていますが、行動制限の厳しさがまったく異なります。
忌中（きちゅう）とは、故人の死による悲しみや穢れが最も強い期間を指します。仏式では命日から四十九日の法要が終わるまで、神道では五十日祭を終えるまでの期間です。この間は外部との慶事を完全に断ち、自宅に籠もって身を慎むことが求められます。したがって、忌中の期間に正月を迎える場合は、正月飾りはもちろんのこと、あらゆる祝い事を完全にストップしなければなりません。
一方の喪中（もちゅう）は、故人を偲び悲しみを乗り越えて日常生活へと戻っていく期間であり、一般的に命日から1年間（一周期まで）続きます。忌明け（忌中の期間が終了すること）を迎えていれば、神道上の穢れは去ったとみなされるため、社会生活上の制限は大幅に緩和されます。「喪中だから何もかも禁止」と思い込むのではなく、まず我が家が「忌中」なのか「忌明け後の喪中」なのかを見極める必要があります。
