彼のハリウッドでの名声を一気に決定づけたのが、世界的大ヒットを記録した映画『ラスト サムライ』だ。ワーナー・ブラザースが手掛けた歴史的大作で勝元盛次役を演じ、米アカデミー賞助演男優賞にノミネートされるという快挙を達成。瞬く間にグローバルスターとしての地位を築き上げた。
勢いは止まらず、鬼才クリストファー・ノーラン監督のSF超大作『インセプション』など、現代の映画産業を象徴する作品に次々と抜擢された。単なる「アジア系キャスト」という枠組みを超え、物語の核心を担う重厚な存在感を提示し続けた功績は極めて大きい。
