東京駅の複雑さを生み出している最大の要因は、地上1階から地下5階にまで及ぶ多層構造と、東西（丸の内・八重洲）の分断にある。赤レンガの壮麗な佇まいで訪れる者を魅了する「丸の内駅舎」は、明治の巨匠・辰野金吾が手掛けた歴史的建築の傑作だ。対して、近代的な高層ビル群が連なる八重洲側は、ビジネスと高速バスネットワークが集中する現代的な機能美を誇る。
この巨大な構内を攻略する第一歩は、自分が現在「地上（1階）」にいるのか「地下（地下1階）」にいるのかを正確に識別することだ。在来線ホームの多くは1階の高架上に並ぶが、総武・横須賀線と京葉線だけは地下深く孤立して設置されている。さらに、東日本旅客鉄道株式会社が管理する在来線・各種新幹線エリアと、東海旅客鉄道株式会社が管轄する東海道新幹線エリアの改札が複雑に入り組んでいる。公式の構内ナビゲーション・アクセスガイドを参照する際は、まず「北・中央・南」を貫く3大軸線を基準に自分の位置を見極めるのが鉄則だ。
