今なおネット上で散見される最大の誤解は、「本作がスタジオジブリのアニメ映画の実写リメイクである」という思い込みです。
公式発表資料およびクレジットにも明記されている通り、本作は1985年に刊行された角野栄子氏の児童書『魔女の宅急便』（福音館書店刊）をベースにした初の実写映画化です。ジブリ版アニメは原作の第1巻を中心にした独自のアレンジが加えられていますが、実写映画版は原作の持つフォークロア的（民俗学的）な陰影や、島社会における「よそ者」としての魔女に対する島民の複雑な視線など、原作の深層テーマを丁寧にすくい上げています。
清水崇監督がホラー映画で培った空間演出や心理描写のノウハウを、本作では「少女が見知らぬ土地で感じる疎外感や不安」を可視化するために応用。町の人々から偏見の目を向けられ、傷つきながらもカバの子供を運ぶ約束を果たすクライマックスは、アニメ版にはない実写版ならではの泥臭いカタルシスを生み出しました。
「アニメと違う」という表面的な批判だけで本作を片付けてしまうのは、映画が真摯に向き合った原作のメッセージ性と、小芝風花が体現した生々しい成長ドラマを見落とすことになります。
