1994年11月、サントリー創業90周年記念事業の中核として誕生したのが「サントリーミュージアム天保山」でした。海遊館の隣接地に突如現れた直径48メートルの逆円錐形ガラス棟と、幾何学的な直方体が組み合わされたコンクリート打ち放しの外観は、安藤忠雄建築の金字塔として国内外から熱烈な賛辞を浴びました。
開館当初は国内屈指の巨大スクリーンを誇る「アイマックスシアター」と、ポスターコレクションを中心とするギャラリー、海を一望できる展望レストランが一体となった複合文化拠点として年間100万人規模の来場者を集めました。しかし、バブル経済崩壊後の長期不況やレジャーの多様化に伴い、2000年代後半には入館者数が激減。年間数億円とも試算された施設維持費が重荷となり、サントリーは2010年12月をもってミュージアムの運営を終了しました。
建物と土地はサントリーから大阪市へ無償寄贈され、その後、民間企業が施設を借り受けて2013年にリニューアルしたのが「大阪文化館・天保山」です。常設展を置かず、集客力の高い「機動的な巡回展・IP展のハブ」へと役割を大きく転換させました。
