19世紀以降のロマン派オペラ（ヴェルディやプッチーニなど）において、主役を務めるのは圧倒的にテノールです。ソプラノのヒロインと恋に落ち、情熱を燃やし、ときに悲壮な運命に立ち向かう若き騎士や詩人は、ほぼテノールのために書かれています。
声響心理学の観点からも、テノールが持つ高周波成分（シンガーズ・フォルマント：約2.8kHz〜3.2kHz）は、大編成のオーケストラがフルボリュームで演奏していても埋もれず、客席の奥深くまで突き抜ける性質を持っています。この「鋭敏で輝かしい響き」が、聴く者の情動を直感的に揺さぶり、若々しさや純粋さ、ヒロイズムを強く想起させるのです。
一方、対立する恋敵や冷徹な権力者にはバリトンが配され、威厳ある長老や宿敵にはバスが配されるという配役の対比構造（コントラスト）は、劇場の音響効果と人間心理を緻密に計算した結果として定着しました。
1990年代以降、このテノールの魅力を世界中に知らしめたのが、ルチアーノ・パヴァロッティ、プラシド・ドミンゴ、ホセ・カレーラスによる「世界三大テノール（The Three Tenors）」の活動です。パヴァロッティの「神に愛された声」と評された圧倒的な美声、ドミンゴの知性と豊かな表現力、カレーラスの情熱的でリリカルな歌唱は、クラシックの枠を超えて世界的なスタジアムコンサートを成功させ、現在に至るテノール人気の基盤を築き上げました。
