舌癌の発見が遅れてしまう最大の心理的トラップは、「口内炎のような激痛がない」という点にあります。医療現場での問診や、過去に舌癌を経験した患者の手記・闘病記を検証すると、共通する後悔の声が浮き彫りになります。
タレントの堀ちえみ氏が2019年に舌癌（ステージIV）を公表した際の手記でも語られた通り、当初は「治りにくい口内炎」として市販の軟膏やビタミン剤、レーザー照射治療などを数カ月間にわたり継続し、発見が遅れた経緯が報じられました。SNSやコミュニティの生の声を見ても、「激痛があるうちは口内炎だと思っていたが、痛みがなくなり白く硬い盛り上がりが残ってから病院に行ったら癌だった」という証言が多数を占めます。
一般的な口内炎は、神経終末が露出しているため醤油や塩分が染みるような激しい痛みを伴います。これに対し、舌がんの初期症状は神経を圧迫・破壊する前の段階では「なんとなく舌が動かしにくい」「ざらざらした違和感がある」程度に留まることが少なくありません。痛みが生じるのは、腫瘍が深部の筋肉層や神経に浸潤した進行期に入ってからであり、「痛みが軽いから様子を見よう」という判断は最も避けるべき行動です。
