天気予報で日常的に耳にする表現ですが、気象学的な定義を正しく把握している人は多くありません。気象庁の天気用語規定において、空全体を10としたときの雲の割合（雲量）が「0〜1」を快晴、「2〜8」を晴れ、「9〜10」を曇りと定義しています。つまり、空の8割が雲に覆われていても、わずか2割の青空があれば気象上は「晴れ」に分類されます。
予報用語における「のち」「時々」「一時」には明確な時間配分のルールが存在します。「晴れのち曇り」は、予報対象期間の前半が晴れで、後半に天気が曇りへとシフトする現象を指します。一方、「晴れたり曇ったり」や「晴れ時々曇り」は、日中に晴れ間と曇天が断続的・反復的に入れ替わる状態を示しています。上空の寒気や湿った気流が通過する際、大気の状態がやや不安定になることで、雲の発生と消散が短時間で繰り返されるメカニズムによるものです。
