沖縄の長寿社会を象徴する儀式において、最も多くの人が関心を寄せるのが「カジマヤー 何歳で執り行うのが正しいのか」という年齢の定義です。結論から言えば、沖縄の習わしでは満年齢ではなくカジマヤー 数え年97歳の節目に盛大なお祝いを催します。数え年は生まれた年を1歳と数え、正月を迎えるごとに年齢を重ねる数え方であるため、2026年対象となるのは1930年（昭和5年）生まれの方々となります。
開催される時期は、伝統的には秋の収穫期と重なるカジマヤー 旧暦9月7日と定められています。新暦に換算すると例年10月中旬から11月上旬にあたり、2026年は新暦10月16日（金）が旧暦9月7日に該当します。現代では親族が全国から集まりやすいよう、その前後の週末や連休を選んで祝宴を組むケースが主流となっています。
そして、誰もが目を奪われる「カジマヤー 風車の意味」には、沖縄の精神文化における生死観と再生への願いが凝縮されています。民俗学的な調査や地域の口述記録によると、その起源には大きく分けて二つの有力なカジマヤー 由来が存在します。
第一の説は、「人は高齢を極めると純真な子どもへと戻る」という精神的円熟・再生の思想です。97歳という稀有な天寿を全うした老人は、俗世の苦楽を超越して童心に還るとされ、子どもが喜ぶ玩具である風車を持たせて祝福する慣習が定着しました。
第二の説は、沖縄方言における地形の呼び名に根ざす民俗学的解釈です。沖縄の言葉で「カジマヤー」は風車を指すと同時に、「風が舞う場所」「四つ角（十字路・七つ辻）」を意味します。かつての琉球弧では、97歳を迎えた古老を集落の辻から辻へと巡らせ、悪霊を祓い落とす模擬的な葬礼儀礼を通過儀礼として執り行っていました。死の穢れをあらかじめ象徴的に清算することで、新たな生を獲得するという「擬似的な生まれ変わり」の儀式が、時代を経て現在のような晴れやかな祝祭へと昇華したと伝えられています。
