長年ネット上で囁かれてきたのが「NEWSメンバー間の深刻な確執・不仲説」です。しかし、関係者の証言やその後のメンバーの発言を丹念に追うと、この噂は実態からかけ離れた憶測に過ぎないことが分かります。
実際、小山慶一郎や加藤シゲアキは脱退直後こそ「悔しかったし、許せない気持ちもあった」と赤裸々に語っていましたが、年月を経て「山下くんが引っ張ってくれたから今の自分たちがある」と公の場で敬意を表しています。また山下自身も、NEWSの楽曲や過ごした年月を否定したことは一度もありません。
さらに2020年10月末に起きたジャニーズ事務所（現SMILE-UP.）からの電撃退所についても、一部で報じられたスキャンダルだけが原因ではありません。最大のトリガーとなったのは、「ハリウッド映画『マン・フロム・トロント』への出演オファー」でした。
当時、契約満了を待っていては海外大作の撮影に参加できないというデッドラインが迫っていました。事務所側との協議の末、長年の夢であった本格的な海外進出のチャンスを掴むため、違約金やペナルティのリスクを背負ってでも即時退所という退路を断つ選択をしたのが実情です。
