昭和20年代から30年代にかけて、岡田茉莉子が銀幕で見せた若い頃の美貌は、当時の映画界でも突出していました。切れ長の涼やかな目元、意志の強さを感じさせる引き締まった口元、そして西洋的な骨格と和装の調和は、日本映画が誇る至宝と称されたものです。
彼女の天賦の才を語る上で欠かせないのが、実父である昭和初期の伝説的二枚目俳優・岡田時彦の存在です。溝口健二監督や小津安二郎監督の無声映画で圧倒的な人気を博した岡田時彦でしたが、結核のためわずか30歳で夭折。当時、茉莉子は生後わずか1歳であったため、父の温もりを直接記憶することはありませんでした。
元宝塚歌劇団の母・田代はま子の手ひとつで育てられた彼女は、1951年に作家・谷崎潤一郎らの推薦を受けて東宝映画『舞姫』（成瀬巳喜男監督）で本名「岡田鞠子」として華々しくデビューを飾ります。デビュー直後から文芸大作のヒロインに抜擢された背景には、単なる親の七光りを超えた、スクリーンに映った瞬間に空気を一変させる天性のフォトジェニックな魅力がありました。
