征夷大将軍（せいいたいしょうぐん）をわかりやすく一言で表すなら、「天皇から軍事権を委ねられた最高司令官」です。
語源を分解すると、「夷（えみし＝朝廷に従わない東方・東北の人々）を征討する大将軍」を意味します。古代の律令制において、朝廷の支配地域を北へ拡大する際、軍事作戦を指揮する現場トップとして臨時に設けられた「令外官（りょうげのかん＝律令の規定外に置かれた特別な官職）」がその原点でした。
この役職に与えられた権限は極めて強大でした。天皇から出陣の証として「節刀（せっとう）」を授かると、現地における軍令権だけでなく、軍律違反者を処罰する軍事裁判権や、独断で命令を下せる専決権が認められていました。ただし、あくまで作戦期間中のみ有効な一時的なポストであり、任務を終えて都へ帰還すれば返上するのが本来のルールでした。
