名字の実態を追う上で欠かせないのが、実際に桐木姓を持つ当事者の実体験や、インターネット上のコミュニティ（知恵袋、SNSなど）で語られる生の声です。現地取材やネット上の声を分析すると、共通するリアルな苦労と愛着が浮かび上がってきます。
当事者から最も頻繁に聞かれるのは、「初対面での読み間違いと確認の手間」です。「電話口で『きりきです』と名乗ると『ひびきさんですか？』と聞き返される」「書類で『きりのき様』とフリガナを振られる」といった体験談は後を絶ちません。また、全国約1,000人という規模感ゆえに、街中の印鑑売り場（既製品の三文判ラック）に自分の苗字が並んでおらず、特注で作らざるを得ないという日常の不便も定番のエピソードとなっています。
一方で、サブカルチャーの世界において「桐木」は独特の存在感を放っています。最も著名な例が、田中宏氏による大ヒット漫画『BADBOYS』の主人公・桐木司（きりき つかさ）です。お坊ちゃん育ちでありながら広島の暴走族トップへと駆け上がるこのキャラクターの影響で、一部の世代やファン層においては「桐木＝きりき」という読み方が強烈に刷り込まれています。創作の世界で重用される背景には、漢字の持つ端正な佇まいと、硬派で凛とした語感が創作者に好まれる理由があると考えられます。
