プラスチック製氷皿に比べて柔軟性に優れているはずのシリコン製氷皿で、なぜ氷が張り付いて取れなくなったり、嫌な臭いや白い汚れが付着したりするのでしょうか。編集部が製品の構造と材質特性を調査したところ、素材固有の3つの物理的・化学的要因が明らかになりました。
まず、シリコン製氷皿で氷が取れない理由の筆頭は「シリコン表面の高い摩擦係数」と「凍結時の体積膨張による密着」です。水は氷になると体積が約9％膨張します。四方を柔軟なシリコン壁に囲まれた状態で膨張すると、素材の微細な凹凸に氷が食い込み、強力な真空密着状態が生まれます。さらに、氷皿のフチまでなみなみと水を注ぐと、上部で氷同士が連結して厚い氷の膜（オーバーフローブリッジ）を形成し、底から押し出そうとする力を完全に相殺してしまいます。
次に、多くの利用者を悩ませる「冷凍庫臭」の正体は、シリコン素材の多孔質（マイクロポア）構造にあります。シリコンゴムの表面には目に見えない無数の超微細な孔が存在し、油分や臭気成分を吸着しやすい親油性の性質を持っています。冷凍庫内に漂う食材の酸化した脂質や生魚・ニンニクなどの揮発性ガス、さらにはプラスチック包装のニオイ分子がこの孔に入り込むことで、氷に独特の悪臭が移ってしまうのです。
そして、使い続けるうちに現れる「白い粉や斑点」の正体は、水道水に含まれるカルシウムやマグネシウムなどのミネラル成分（炭酸カルシウム等）の結晶化です。製氷皿の水分が蒸発を繰り返す過程でミネラル分だけが表面に濃縮・沈殿し、シリコンの表面に強固に固着します。人体への毒性はありませんが、放置するとシリコンの柔軟性を損ない、氷の離型性をさらに悪化させる元凶となります。
