歴史の教科書でおなじみの「安土桃山時代」という時代区分から、一般には「安土桃山城」という特定の城が存在したかのように混同されるケースが少なくありません。しかし実態は、織田信長が琵琶湖東岸に築いた安土城と、豊臣秀吉が晩年に京都南部に築いた伏見城（後世に桃山城と呼ばれる）の2つを組み合わせた時代概念です。
この2つの城には明確な歴史の違いと役割の差異が存在します。安土城（1579年完成）は、中世の山城から脱却し、見せる権力と軍事拠点を融合させた「近世城郭の始祖」でした。一方、伏見城（1592年築城開始）は、秀吉が隠居城として構想しながらも、国内外の使節を迎える国際外交の舞台かつ政治の中枢として機能した巨大要塞でした。秀吉の死後に桃の木が植えられたことから「桃山」の名が定着し、後代になって両者の拠点をつなぎ合わせた呼称が生まれました。
