ヤゴの主食には、手に入りやすく食いつきが良いエサを選ぶ必要があります。ヤゴのエサおすすめとしては、市販の「冷凍赤虫（アカムシ）」や「生きたアカムシ」、小さなメダカ、オタマジャクシ、ミジンコなどが挙げられます。
しかし、飼育下で頻繁に直面するのが「冷凍赤虫を投入したのに全く見向きもしない」という問題です。ヤゴは動くものに反射的に下アゴ（側唇）を伸ばして捕食するハンターであるため、動かない死にエサをエサと認識できないことがあります。
このような赤虫を食べない時の対処法としては、長めのピンセットで赤虫をつまみ、ヤゴの目の前でチョンチョンと生きているように揺らして見せるのが効果的です。水流を起こして動かすだけでも捕食スイッチが入ります。
とりわけ大型になるギンヤンマのヤゴ飼育方法では、旺盛な食欲を満たすために生き餌の確保が欠かせません。メダカの稚魚や小さなヌマエビなどを泳がせておくと、自発的に狩りを行い、栄養不足による羽化不全を防ぐことができます。
