結論から申し上げますと、ホタテ稚貝にアサリのような塩水を使った砂抜きは一切不要です。この事実を知らずに、ボウルに張った塩水へ何時間も浸してしまう失敗が後を絶ちません。
ホタテ稚貝で砂抜きが不要とされる決定的な理由は、その「生息環境と養殖方法」にあります。砂泥の中に深く潜って呼吸や捕食を行うアサリやハマグリと異なり、食用として流通するホタテ稚貝のほぼ100％は、海中にロープやカゴを吊るす「垂下式（すいかしき）養殖」で育てられています。海底の砂地に接していないため、貝の内部に砂を吸い込む構造そのものが存在しません。塩水に浸けて放置しても砂を吐くことはなく、かえって鮮度を落とす原因になります。
一方、購入者を最も不安にさせるのが、貝を開いた際に見える「黒い塊（ウロ＝中腸腺）」の毒性問題です。ネット掲示板やSNSでは「黒い部分は猛毒だから食べてはいけない」という警告が定期的に拡散されます。
ウロの正体は人間でいう「肝臓・膵臓」にあたる消化腺です。ホタテは海水中のプランクトンを濾過して摂取するため、有毒プランクトンが発生する水域では中腸腺に「麻痺性貝毒」や「下痢性貝毒」、さらに海洋環境由来の重金属（カドミウム）が蓄積しやすい性質を持ちます。これが「ウロ＝危険」と言われる科学的根拠です。
しかし、流通しているホタテ稚貝の安全管理は極めて厳格です。水産庁および各都道府県（青森県・北海道など）の衛生部局では、定期的なプランクトン調査と貝毒検査を実施しています。規制値（麻痺性貝毒：4 MU/g、下痢性貝毒：0.16 mg OA当量/kg）を超えた海域のホタテは即座に出荷自主規制措置が取られます。つまり、正規のスーパーや鮮魚店に並んでいる段階で、直ちに健康被害を及ぼす貝毒レベルの稚貝は存在しません。
では、黒いウロはそのまま食べて良いのでしょうか。食品衛生の専門家や現地の漁業関係者の知見を総合すると、以下の結論に達します。
「成貝（大人のホタテ）のウロは必ず除去すべきだが、手のひらサイズの稚貝であれば、数個〜十数個程度を味噌汁などでウロごと食しても健康被害が生じる可能性は極めて低い。ただし、独特の苦味やエグ味があるため、味覚面や安全マージンを最優先するなら取り除くのが理想的」
特に抵抗力の弱い小さな子ども、妊娠中の方、あるいは一度に20〜30個以上の稚貝を大量に食べる場合は、加熱調理後または調理前に中腸腺を除去しておくのが最も賢明な選択です。
