長田融季の芸能生活のスタートは、まさに絵に描いたようなエリートコースでした。1996年、当時11歳で人気バラエティ番組『天才・たけしの元気が出るテレビ!!』の企画を通じて見出され、相方の安田善紀とともに漫才コンビ「りあるキッズ」を結成。吉本興業の全面バックアップを受け、小学生プロ漫才師として関西圏を中心に大きな話題を呼びました。
俳優としての才能も高く評価され、2001年のNHK連続テレビ小説『ちゅらさん』では国仲涼子演じるヒロイン・恵里の弟（恵達の幼少期）役に抜擢。素朴で愛らしい演技でお茶の間の人気を獲得します。さらに2003年には、結成わずか数年・当時18歳という大会史上最年少記録で「M-1グランプリ2003」決勝進出（5位入賞）を果たし、お笑い界の将来を担うホープとして確固たる地位を築きました。
しかし、十代半ばで手にした名声と大金は、徐々に青年の金銭感覚を狂わせていきます。公の場での華やかな活躍の裏で、競艇や競馬をはじめとするギャンブルへの異常な傾倒が始まり、破滅へのカウントダウンが静かに進行していました。
