長引く咳で医療機関を受診する際、どの診療科のドアを叩くべきか迷う人は少なくありません。結論として、乾いた咳が2週間以上続いている場合の第一選択は呼吸器内科です。
近隣に呼吸器専門医がいない場合は一般内科でも診察可能ですが、呼気一酸化窒素濃度（FeNO）測定検査やスパイロメトリー（呼吸機能検査）といった専門的な機器を備えている呼吸器内科を受診することで、咳喘息やアトピー咳嗽の確定診断がスムーズに行えます。なお、喉の奥の明らかな引っかかり感や鼻水が喉に垂れる後鼻漏（こうびろう）が主症状なら耳鼻咽喉科、食後の胸焼けや酸っぱい液の込み上げを自覚するなら消化器内科の受診が適しています。
ただし、単なる気道過敏症と片付けられない危険なサイン（Red Flags）には細心の警戒を払わなければなりません。
以下の症状が1つでも該当する場合は、肺がん、間質性肺炎、肺結核、胸膜炎などの重篤な器質的疾患が潜んでいる危険性があります。速やかに胸部X線検査やCT検査が可能な総合医療機関を受診してください。
- 血痰・喀血：痰に微量でも血液や茶褐色の混じり物がある。
- 安静時の息切れ・呼吸困難：階段の上り下りや少しの歩行で強い息苦しさを感じる。
- 説明のつかない体重減少・寝汗：食事制限をしていないのに数ヶ月で体重が数キロ減少している。
- 持続する胸痛・背部痛：深呼吸や咳き込みに伴って胸や背中に鋭い痛みが走る。
- 発熱の再燃や倦怠感：微熱がだらだらと続き、著しい全身の疲労感を伴う。
