17年間にわたり約1,100本もの作品を量産したロマンポルノ路線だったが、1988年にその歴史に一旦幕を下ろす。日活ポルノ衰退の理由は、複合的なメディア環境の変化にあった。
最大の要因は、1980年代前半からの家庭用ビデオデッキの爆発的普及と、それに伴うアダルトビデオ（AV）市場の台頭である。過激な本番描写を売りにするセル・レンタルビデオが個人空間に浸透したことで、「映画館に足を運んで間接的な疑似性描写を観る」という劇場の優位性が急速に失われた。日活側も予算を投じられなくなり、観客動員数の減少と製作費の回収不能というスパイラルに陥り、1988年5月公開の『ベッド・パートナー』をもって路線終了を宣言した。
しかし、物語はそこで終わらなかった。生誕45周年にあたる2016年、そして50周年を迎えた2020年代初頭には、日活ロマンポルノリブート作品プロジェクトが始動。行定勲、塩田明彦、白石和彌など第一線で活躍する映画監督が招聘され、「予算厳守・10分に1回の濡れ場」という往年のルールをそのまま採用して新作を世に放った。これが国内外の映画祭で絶賛され、若い世代のシネフィルを熱狂させた。
さらに現在では、U-NEXT、DMM TV、Amazonプライム・ビデオといった日活ポルノ見放題配信サービスにおいて、4Kデジタル修復版や特集コーナーが常設されている。もはや成人指定の棚の奥に隠されるコンテンツではなく、映画史のマスターピースとして手軽にアクセスできる時代が到来している。
