歴代のテーマソングを語る上で、高校野球の象徴であり続ける大会歌『栄冠は君に輝く』の存在を外すことはできません。この曲の背後には、昭和の激動期に刻まれた胸を打つ人間ドラマが存在します。
1948年（昭和23年）、学制改革に伴い「全国高等学校野球選手権大会」として再出発を切るにあたり、朝日新聞社が大会歌の歌詞を公募しました。全国から集まった5,255編の中から見事選考を通過したのは、石川県能美郡根上町（現・能美市）在住の加賀大介氏（本名・中村二大）の作品でした。
当時の手記や関係者の証言によると、加賀氏は若き日に自らも野球に熱中した球児でした。しかし、試合中の怪我から右足を切断するという過酷な運命に見舞われ、プレーヤーとしての夢を永遠に断たれています。絶望の淵から這い上がり、文筆の道を志した加賀氏が作詞に込めたのは、グラウンドに立つ球児への羨望ではなく、「純粋に白球を追う少年たちへの限りない祈り」でした。
さらに加賀氏は、プロの文筆家としての名誉を求めず、懸賞金を受け取る権利さえも固辞しようとし、応募の際は妻の名義を使っていました。作曲を手掛けた名匠・古関裕而氏の堂々たる旋律と相まって生まれたこの曲は、自らの身体の一部を失いながらも球児を称え続けた一人の男の魂が宿っているからこそ、半世紀以上を経た現在も日本人の心を揺さぶり続けています。
一方、テレビ朝日系『熱闘甲子園』の歴代エンディング曲にも、独自の選定哲学が息づいています。番組関係者の証言によると、エンディング曲は「試合に敗れ、グラウンドを去る18歳の少年が、10年後、20年後に聴き返したときに前を向ける曲」であることが絶対条件とされてきました。勝者を讃えるオープニングとは対照的に、敗者の背中に焦点を当てる演出方針が、数多くの叙情的な名曲を生み出す原動力となっています。
