皮膚にできた黒い病変が良性のほくろ（色素性母斑）なのか、それとも悪性黒色腫（メラノーマ）なのかをセルフチェックする際、国際的に最も信頼されている診断指標が「ABCDEルール」です。以下の5つのアルファベットの特徴に当てはまる項目が多いほど、メラノーマの疑いが高まります。
A：Asymmetry（左右非対称性）
普通のほくろは中央から二つ折りにしたとき、ほぼ円形または楕円形で左右対称の形状をしています。一方、メラノーマは細胞が無秩序に増殖するため、いびつで左右非対称な形になります。
B：Border irregularity（境界の不明瞭・ギザギザ）
良性のほくろは皮膚との境界線がくっきりと明瞭です。メラノーマの場合は、境界がぼやけていたり、ギザギザと切れ込みが入っていたり、周囲の皮膚へ墨汁が滲み出たような形状を示します。
C：Color variegation（色調の不均一・色むら）
ほくろは全体が一様な黒色や茶褐色を保っています。メラノーマは、一つの病変の中に「濃い黒」「薄い茶色」「赤」「青」「白」が不規則に入り混じる色むらが生じるのが特徴です。
D：Diameter（直径6mm以上の大きさ）
病変の長径が6ミリメートル以上（一般的な鉛筆の消しゴムの直径程度）を超えるものは要注意です。ただし、近年は診断技術の向上により、6ミリ未満の早期メラノーマも発見されています。
E：Evolving（形状・大きさ・症状の変化）
最も重要視される項目です。「ここ数ヶ月で急速に大きくなった」「色が濃くなった、あるいは一部が白く抜けた」「平らだったものが急に盛り上がってきた」「出血や浸出液が出るようになった」といった時間経過に伴う変化は、悪性化を疑う最大のサインです。
