ネット検索で常に高い関心を集める「オダウエダ小田 駆け込み寺」「オダウエダ小田 ヤンキー 過去」というキーワード。テレビ番組の告白や過去のロングインタビューで明かされたそのエピソードは、多くの視聴者に強い衝撃を与えました。
愛媛県西条市で育った小田は、中学生から高校生にかけて極めて激しい反抗期に突入します。本人の回想や報道各社の取材データによると、当時は昼夜逆転の生活を送り、毎晩のように繁華街へ繰り出しては補導されるなど、周囲の手におえない状態が続いていました。「元ヤンキー」というラベルが独り歩きしがちですが、集団暴走行為に手を染めていたわけではなく、家庭や学校という既存の枠組みに対する激しい拒絶反応が、夜遊びという形で表出していたのが実情です。
娘の荒廃ぶりに危機感を抱いた母親は、ついに強硬手段に出ます。「かわいい髪型にしてあげる」と騙されて美容室に連れて行かれた小田は、母親の指示によってその場で頭髪を丸刈り（坊主頭）にされ、そのまま新幹線に乗せられて愛知県岡崎市の寺院・西居院（通称：平成の駆け込み寺）へと送られました。そこは故・廣中邦充住職が非行少年や引きこもりの子どもたちを私財を投げ打って無償で受け入れていた、全国的にも有名な更生施設でした。
朝5時の起床から始まる清掃、勤行、厳しい作法指導。最初は激しく反発していた小田でしたが、廣中住職の深い無償の愛と、同じように心に傷を抱えた同世代の仲間たちとの共同生活を通じて、次第に荒んだ心が氷解していきました。約半年間の山寺生活を経て下山した彼女は、他者への配慮と自立心を身につけ、人生の再出発を切ることになります。
