「端座位（たんざい）」とは、ベッドや診察台の縁（端）に腰を掛け、両下肢を床に向かって垂直に垂らした座位姿勢を指します。医療・看護・介護の現場において、臥床（ベッドに横たわっている状態）から立位・歩行へと動作を広げていくプロセスにおいて、中枢的な役割を果たす極めて重要な基本動作です。
日本看護協会やリハビリテーション医学関連のガイドラインでも、急性期から回復期、生活期に至るすべてのフェーズで早期離床の指標として端座位が挙げられています。その理由は、単に「起き上がった」という事実以上に、生体に与える生理的・運動学的な影響が極めて大きいためです。
臨床において端座位リハビリの目的とされるのは、主に以下の4つの要素です。
第1に、循環動態の再適応です。長期間ベッド上で臥床していると、重力に抗して血液を脳へ送る自律神経系の反射が鈍化します。端座位をとることで上半身に重力がかかり、心血管系に適度な負荷を与えて心肺機能を呼び覚ますスイッチが入ります。
第2に、抗重力筋の活動促進と体幹機能の再建です。背もたれのない状態で頭部と体幹を空間に保持するため、腹横筋や多裂筋、脊柱起立筋といったインナーマッスルが自然と動員されます。これは以後の立ち上がりや車椅子移乗、歩行に必要な筋力とバランス感覚の土台となります。
第3に、呼吸・嚥下（えんげ）機能および消化器機能の活性化です。横隔膜が下がりやすくなることで肺の換気量が劇的に向上し、痰の喀出（かくしゅつ）が容易になります。さらに、喉頭や食道の位置関係が解剖学的に正常化するため、誤嚥（ごえん）のリスクを抑えた経口摂取や排泄反射の誘発へと直結します。
第4に、覚醒度の向上と精神的エンパワメントです。天井ばかりを見ていた視界が水平に広がり、周囲の人間と目線を合わせられるようになることで、空間認識能力が刺激され、認知機能の低下やせん妄の予防に絶大な効果を発揮します。
