インターネット上の相談フォーラムでは「顎の痛みは放っておけば数週間で自然に消える」という言説が散見されます。日本顎関節学会の各種疫学データでも、軽度の筋肉疲労や一過性の関節包炎であれば、約30〜40％は生活改善によって自然寛解することが確認されています。しかし、この「自然治癒」という言葉を鵜呑みにして痛みを放置することには、取り返しのつかない落とし穴が潜んでいます。
臨床において最も警戒すべきは、「痛みが消えたのではなく、組織が破壊されて鈍麻した」というケースです。関節円板が完全に前方に脱臼したまま戻らなくなると、初期の激しい炎症期を過ぎた後、組織の線維化が進んで一時的に痛みが引くことがあります。しかし、クッションを失った骨同士が直接擦れ合い続ける結果、下顎頭の骨が平坦化したりトゲ状にトサカ化する変形性顎関節症へと静かに移行していきます。
さらに、「親知らず 顎関節の腫れと痛み」を混同しているケースも少なくありません。親知らず（智歯）が斜めや水平に埋伏している場合、手前の歯との隙間に細菌が繁殖して重度の感染を引き起こします。炎症が咀嚼筋の隙間（翼突下顎間隙）に波及すると、顎関節そのものが障害されたときと同様に口が指1本分しか開かなくなる「牙関緊急（がかんきんきゅう）」を招き、点滴入院を要する事態に発展することもあります。
