日本における花博の金字塔として語り継がれるのが、1990年（平成2年）4月1日から9月30日までの183日間にわたって開催された「国際花と緑の博覧会（EXPO'90）」、通称「大阪花博」です。アジアで初めて開催されたA1クラスの国際園芸博覧会であり、バブル経済の絶頂期を象徴する国家的祝祭空間となりました。
会場となった大阪市鶴見区および守口市にまたがる「鶴見緑地（現：花博記念公園鶴見緑地）」には、世界83カ国・55の国際機関、さらには国内の主要民間企業が多数出展しました。会期中の総来場者数は、当初目標の2,000万人を大きく上回る2,312万6,934人を記録。連日、入退場口には長蛇の列ができ、会場周辺の道路が大渋滞に見舞われるほどの社会現象に発展したことは記憶に新しい事実です。
当時の報道記録や関係者の回顧録を紐解くと、人々の目当ては単なる花壇鑑賞にとどまりませんでした。世界最大級の温室「咲くやこの花館」で展示された幻の高山植物「青いケシ」や巨大な「ラフレシア」、大温室内の熱帯雨林再現など、世界各地の珍しい生態系を間近で体感できる展示が大きな衝撃を与えました。また、日本初となる本格的な浮上式リニアモーターカー「HSST」の営業運行や、日本庭園、巨大観覧車など、エンターテインメントと先端科学が融合した構成が幅広い客層を引き寄せました。
一方で、莫大な建設費・運営費に対する批判や、連日押し寄せる群衆による周辺環境への負荷、閉幕後の一部パビリオン解体に伴う産業廃棄物問題など、大規模イベント特有の課題も露呈しました。しかし、開催から30年以上が経過した現在でも、鶴見緑地は府民に親しまれる巨大な都市公園として機能し続けており、「一時的な打ち上げ花火」に終わらせず、持続可能な緑のインフラを都市に残したという点において、日本の都市計画史における重要な転換点と評価されています。
