アフターピル（緊急避妊薬）の処方において、最も決定的な要素は「性交からの経過時間」です。医学的に広く用いられている緊急避妊薬には、主にレボノルゲストレル（ノルレボ等）とウリプリスタール酢酸エステル（エラワン）の2種類が存在します。
日本国内で承認されている標準的な第2世代緊急避妊薬であるレボノルゲストレルは、性交後72時間（3日以内）の服用が必須とされています。日本産科婦人科学会のガイドラインによると、性交後24時間以内に服用した場合の阻止率は約95%に達しますが、48時間を超えると85%、72時間に近づくにつれて約58%まで効果が急減することが臨床データで示されています。
一方で、欧米を中心に主流となっているエラワンは、排卵を遅らせる作用がより強く、性交後120時間（5日以内）までの服用で約95%前後の高い避妊効果を維持します。国内では未承認薬扱いとなるクリニックが多いものの、医師の個人輸入による正規処方として広く普及しており、72時間を超えてしまったケースや週末を挟んで受診が遅れた場合の重要な選択肢となっています。
緊急避妊は「時間を稼ぐ」行為ではなく、「排卵前に一刻も早くホルモン環境を変化させて受精・着床を防ぐ」処置です。カレンダーや時計を見つめて悩む時間はそのまま避妊失敗率の上昇に直結するため、数時間の迷いが結果を分ける現実を直視しなければなりません。
