茨城県近代美術館を訪れた者がまず息を呑むのは、水戸の自然環境と完璧に調和した建築美です。設計を担当したのは、ニューヨーク近代美術館（MoMA）の新館設計や東京国立博物館法隆寺宝物館などで世界的な名声を誇る谷口吉生（たにぐち よしお）氏。1988年の開館以来、モダニズム建築の傑作として建築愛好家の聖地となっています。
外壁には深みのある緑色の割り肌仕上げの石材（スレート）が用いられ、千波湖周辺の豊かな木々の緑と静かに呼応します。エントランスから一歩館内へ足を踏み入れると、高い天井と開放的なガラスウォール越しに水盤（ウォーターコート）が広がり、光と影の繊細なコントラストが鑑賞者の心を静寂へと誘います。
「自然景観を損なうことなく、風景の一部として完結する」という谷口建築の本質が随所に貫かれており、展示室へ向かう動線そのものが日常から芸術空間への心地よいグラデーションとして機能しています。天候や時間帯によって移り変わる光の表情を味わうだけでも、現地へ足を運ぶ価値があります。
