茨城県の高校受験において、頂点に君臨し続けているのが水戸第一高等学校（偏差値73）と土浦第一高等学校（偏差値73）です。両校は長年にわたり東大・京大をはじめとする最難関国立大学や国公立大医学部へ多数の合格者を輩出し、県内ツートップとしてのブランド力を誇ります。
近年の茨城県高校難易度推移を振り返ると、この2校の学力水準は単に安定しているだけでなく、むしろ選抜の厳しさを増しています。水戸第一は探究学習と自由闊達な校風を重んじ、土浦第一は徹底した進路指導と高い知性を育むカリキュラムでそれぞれ独自色を打ち出しており、県央・県南それぞれの最優秀層が集中する構図に揺らぎはありません。
一方で、両校を追う2番手グループの競争も熾烈です。つくばエリアの竹園高校（偏差値68）や県央の緑岡高校（偏差値66）、県南の竜ヶ崎第一高校（偏差値65）なども根強い人気を維持しており、確かな学力基盤を持った受験生が集まる激戦区を形成しています。
