俳優としての地位を確立した赤井は、1990年代に入るとテレビドラマ界でも唯一無二の存在感を発揮していく。その代表格が、野島伸司脚本による社会現象的ドラマ『高校教師 (1993年のテレビドラマ)』だ。
彼が演じた体育教師・新庄徹は、豪快でありながらも複雑な人間味と哀愁を漂わせ、物語の重要なアクセントとなった。ボクサー時代に培った圧倒的な身体性と、挫折を知る者ならではの包容力。その絶妙なバランスが役柄に見事なリアリティを与えていた。
その後も数々の人間ドラマや本格スポーツドラマに出演し、泥臭くも情に厚いキャラクターを演じさせたら右に出る者はいない名バイプレイヤーとして、お茶の間に確固たる地位を築いていった。
