千葉真一（本名：前田禎穂）の原点は、学生時代の器械体操にありました。オリンピック出場を本気で目指すほどのトップアスリートでしたが、大学時代に跳馬の練習中の大怪我によって競技生活の断念を余儀なくされます。しかし、この挫折こそが不世出のアクションスターを生み出す転機となりました。
1959年に東映ニューフェイス第6期生として芸能界入りを果たした千葉真一の若い頃は、端正なマスクと規格外の身体能力で瞬く間に頭角を現します。1968年にスタートしたTBS系大ヒットドラマ『キイハンター』で披露したダイナミックなアクションは全国のお茶の間を釘付けにし、一躍国民的スターの座へ駆け上がりました。
1970年代に入ると、空手映画『激突! 殺人拳（英題：The Street Fighter）』がアメリカをはじめ世界中でサプライズヒットを記録。「サニー千葉（Sonny Chiba）」の愛称で親しまれ、ブルース・リーと並び称される本格派アクション俳優として国際的な地位を確立しました。
