ふたりの関係を解明するうえで避けて通れないのが、数億円規模にのぼる膨大な借金問題だ。1970年代、島倉千代子は知人の保証人になったことや実業の失敗が重なり、莫大な負債を背負わされた。取り立て屋が楽屋にまで押し寄せる極限状態のなか、救いの手を差し伸べたのが、当時はまだ銀座のクラブ経営や興行にかかわっていた細木数子だった。
細木は自ら奔走し、債権者との過酷な交渉を引き受けて借金を整理。島倉の興行権や事務所のマネジメントを手中におさめることで、彼女をどん底から引き揚げた。しかし、その強力すぎる救済は、同時に過剰な束縛へと変貌していく。興行の利益分配や権利の所在をめぐり、次第にふたりの間には埋めがたい溝が生じていった。
「命の恩人」への感謝と、過酷な管理に対する耐えがたい圧迫感。葛藤の末、島倉は細木のもとを去る決断を下す。後年、メディアで大々的に報じられた絶縁劇は、恩義と搾取の狭間で揺れ動いた二人の感情が決壊した瞬間だった。表向きの「解決」の陰で、人間としての尊厳をかけた壮絶な闘いが繰り広げられていたのだ。
