年6回開催される本場所において、幕内力士たちが命がけで争う賜杯。その頂点に立つ力士に授与されるのが幕内最高優勝賞金だ。現在、その額は1000万円。表彰式で巨大な賞状とともに手渡される小切手のインパクトは絶大だが、実はこれだけではない。
優勝力士には内閣総理大臣杯をはじめ、国内外の自治体や企業から数多くの副賞が贈られる。宮崎県産の牛1頭や米俵、フランス特製シャンパン、果ては車やガソリンに至るまで豪華絢爛。副賞を現物換算・金銭換算すると、実質的な獲得価値は優勝賞金単体を大きく上回る。
一方で、十両優勝は200万円、幕下優勝は50万円、三段目30万円、序二段20万円、序ノ口15万円と、各段ごとに明確な格差が存在する。幕下以下の力士は「関取」ではないため月給が支給されず、各場所ごとの手当と優勝賞金が貴重な収入源となるのだ。
